The Power of the Dog uitgelegd: plot, einde en thema’s

Weinig films blijven zo lang nazinderen als The Power of the Dog – een western die eigenlijk geen western is. Jane Campions psychologische drama uit 2021 draait om rancher Phil Burbank, een man die anderen terroriseert maar zelf gevangen zit in een ideaal dat hem langzaam opeet, en dit artikel ontrafelt het verhaal, de queer ondertonen en het veelbesproken einde met bronnen van onder meer Wikipedia en Filmkrant.

Jaar: 2021 ·
Regisseur: Jane Campion ·
Gebaseerd op: roman van Thomas Savage (1967) ·
Netflix release: 26 augustus 2021 ·
Thema: toxische mannelijkheid en onderdrukking

De vijf kerngegevens laten een film zien die op elk niveau gelaagd is.

Wat is het punt van The Power of the Dog?

Wat is de plot van de film?

• Het verhaal speelt zich af in de jaren 1920 en volgt Phil en George Burbank, twee rijke broers uit Montana (Wikipedia).
• Phil wordt beschreven als briljant en wreed, terwijl George zachtaardig is (Wikipedia).
• George trouwt in het geheim met de lokale weduwe Rose, waarna Phil een meedogenloze strijd tegen haar begint (Wikipedia).

De plot is een klassiek westernkader, maar Campion vult het met stille, psychologische spanning. Filmkrant situeert het verhaal in 1925 en stelt dat de moderne, metropolitane levensstijl de ongerepte natuur binnendringt – een contrast dat Phil’s wereldbeeld onder druk zet.

Wat zijn de belangrijkste thema’s?

• Toxische mannelijkheid staat centraal: Phil’s gedrag is geworteld in een ideaal dat ‘mannen nog mannen waren’ (Filmkrant).
• De film is een drama over toxic masculinity, homofobie en ‘lompe-mannengedrag’ (Filmofiel).
• Onderdrukking van homoseksualiteit is een ondertoon die het hele verhaal doordringt.

Het thema van onderdrukking is niet alleen persoonlijk, maar ook maatschappelijk. Filmkrant leest de film als een gelaagd portret van onzekere mensen en van de neuroses van de klassenmaatschappij.

Wie zijn de personages?

• Phil Burbank (Benedict Cumberbatch) – de charismatische maar wrede rancher (IMDb).
• Rose Gordon (Kirsten Dunst) – de weduwe die met George trouwt (IMDb).
• George Burbank (Jesse Plemons) – de zachtaardige broer (IMDb).
• Peter Gordon (Kodi Smit-McPhee) – de zoon van Rose, een introverte jongen met een bijzondere interesse in anatomie (FilmTotaal).

De personages zijn geen archetypes, maar complexe individuen. FilmTotaal noemt Phil Burbank het ‘alfamannetje’ en koppelt zijn gedrag aan het man-ideaal dat hij van mentor Bronco Henry heeft geleerd.

Het punt van The Power of the Dog is niet het plot, maar de ondermijning van het westerngenre. Campion gebruikt de setting om een queer, psychologisch drama te vertellen waarin de echte vijand niet een andere man is, maar het ideaal dat mannen elkaar opleggen.

Is The Power of the Dog LGBTQ?

Worden Peter en Phil als geliefden afgebeeld?

• De film bevat een ondertoon van homoseksualiteit, maar toont geen expliciete liefdesrelatie tussen Peter en Phil.
• Phil’s onderdrukte gevoelens voor Peter zijn een belangrijk plotpunt, maar worden nooit beantwoord.
• De film wordt vaak als queer beschouwd vanwege de subtekst van verlangen en onderdrukking.

De relatie tussen Peter en Phil is complexer dan een simpele liefdesgeschiedenis. Filmofiel beschrijft hoe Phil Peter publiekelijk kleineert, maar tegelijkertijd een fascinatie voor hem ontwikkelt.

Hoe wordt homoseksualiteit verbeeld in de film?

• Homoseksualiteit wordt niet expliciet getoond, maar is aanwezig in de blikken, de stiltes en de spanning tussen Phil en Peter.
• Phil’s verleden met Bronco Henry wordt gesuggereerd, maar nooit bevestigd.
• De film gebruikt de westernsetting om de onderdrukking van homoseksualiteit in een historische context te plaatsen.

De verbeelding is subtiel, maar krachtig. FilmTotaal stelt dat Phil’s gedrag direct gekoppeld is aan het man-ideaal dat hij van Bronco Henry heeft geleerd – een ideaal dat hem zowel vormt als vernietigt.

Wat zeggen critici over de queer interpretatie?

• Critici zijn verdeeld: sommigen zien de film als een rechtlijnige queer vertelling, anderen als een breder verhaal over onderdrukking.
• De film wordt vaak geprezen om zijn genuanceerde benadering van seksualiteit.
• Geen officiële bevestiging van een queer interpretatie door de filmmakers.

De queer interpretatie is een van de meest besproken aspecten van de film. Het is niet duidelijk of de film een rechtlijnige queer vertelling is, maar de ondertoon is onmiskenbaar.

Het antwoord op de vraag of The Power of the Dog LGBTQ is, hangt af van de interpretatie. De film biedt geen eenduidig antwoord, maar dat is precies de kracht: hij dwingt de kijker om de stiltes in te vullen.

Is The Power of the Dog een goede film?

Wat zijn de kritische recensies?

• De film kreeg lovende kritieken van zowel critici als publiek.
• Jane Campion won de Oscar voor Beste Regisseur voor haar werk aan de film (Wikipedia).
• De film heeft een hoge score op Rotten Tomatoes (93%) (Rotten Tomatoes).

De kritische ontvangst was overweldigend positief. Filmkrant beschrijft de film als een revisionistische western waarin Benedict Cumberbatch een sterke performance levert als een veehouder die de cowboydagen romantiseert.

Hoe presteert de film op Rotten Tomatoes?

• 93% van de critici gaf een positieve recensie (Rotten Tomatoes).
• De film scoort ook hoog bij het publiek, met een audience score van 78%.
• De film werd genomineerd voor 12 Oscars en won er 1 (Beste Regisseur).

De hoge score op Rotten Tomatoes weerspiegelt de brede waardering voor Campions regie en het acteerwerk. De film wordt vaak genoemd als een van de beste films van 2021.

Wat vinden kijkers?

• Kijkers zijn verdeeld: sommigen vinden de film te traag en te subtiel, anderen prijzen de diepgang.
• De film heeft een IMDb-score van 6.8/10 (IMDb).
• De film wordt vaak aanbevolen voor liefhebbers van psychologische drama’s.

De kijkerservaring is persoonlijk. Sommigen vinden de film meeslepend, anderen te langzaam. De IMDb-score van 6.8/10 is lager dan de criticiscore, wat wijst op een kloof tussen critici en algemeen publiek.

Of The Power of the Dog een goede film is, hangt af van wat je zoekt. Voor liefhebbers van psychologische diepgang en subliem acteerwerk is het een meesterwerk. Voor wie snelle actie verwacht, is het een teleurstelling.

Wat betekent het einde van The Power of the Dog?

Wat gebeurt er op het einde?

• Peter, de zoon van Rose, besluit Phil te besmetten met miltvuur uit een kadaver, waarna Phil overlijdt (Wikipedia).
• Phil sterft door miltvuur, een ziekte die hij zelf ooit aan Peter had uitgelegd.
• Het einde impliceert dat Peter Phil heeft vermoord, maar de film toont het niet expliciet.

Het einde is een van de meest besproken aspecten van de film. Peter’s actie is zowel wraak voor zijn moeder als een daad van bevrijding – voor zichzelf en voor Phil.

Waarom sterft Phil?

• Phil sterft omdat hij de miltvuurhuid aanraakt die Peter heeft geprepareerd.
• Peter heeft opzettelijk de miltvuurhuid gebruikt om Phil te doden.
• Phil’s dood is een direct gevolg van zijn eigen wreedheid en onderdrukking.

Phil’s dood is niet alleen een fysiek einde, maar ook een symbolisch einde van het toxische mannelijkheidsideaal dat hij vertegenwoordigt. Filmofiel stelt dat Peter en zijn moeder Rose in een onveilige omgeving belanden, en dat Peter’s actie een daad van zelfverdediging is.

Wat is de symboliek van de hond?

• De titel verwijst naar een bijbelvers (Psalm 22:20): ‘Red mijn ziel van het zwaard, mijn eenzame van de macht van de hond.’
• De hond symboliseert de dreiging en de onderdrukking die Phil vertegenwoordigt.
• De hond is ook een metafoor voor Phil’s eigen eenzaamheid en gevangenschap.

De symboliek van de hond is gelaagd. Aan de ene kant staat de hond voor de dreiging die Phil vormt voor Rose en Peter. Aan de andere kant staat de hond voor Phil’s eigen eenzaamheid – hij is zelf de ‘eenzame’ die door de hond wordt bedreigd.

Het einde van The Power of the Dog is open voor interpretatie, maar één ding is duidelijk: Peter’s actie is niet alleen wraak, maar ook een daad van bevrijding. Phil’s dood is het einde van een ideaal dat hem en anderen vernietigde.

Is Peter autistisch in The Power of the Dog?

Welke kenmerken van autisme vertoont Peter?

• Peter toont sociale onhandigheid en bijzondere interesses, zoals zijn fascinatie voor anatomie.
• Hij heeft moeite met sociale interacties en wordt door Phil gepest om zijn ‘zwakte’.
• Zijn gedrag wordt door sommige kijkers geïnterpreteerd als autistisch.

Peter’s gedrag is opvallend: hij is stil, observeert veel en heeft een intense interesse in de natuur en anatomie. FilmTotaal beschrijft hem als een introverte jongen die door Phil wordt gepest.

Hoe wordt zijn gedrag geïnterpreteerd?

• Sommige kijkers interpreteren zijn gedrag als autistisch, anderen als een teken van zijn intelligentie en observatievermogen.
• Er is geen officiële bevestiging van autisme in het personage.
• De interpretatie hangt af van de kijker en zijn of haar kennis van autisme.

De interpretatie van Peter’s gedrag is subjectief. Sommigen zien zijn sociale onhandigheid als een teken van autisme, anderen als een teken van zijn intelligentie en zijn vermogen om de wereld op een andere manier te begrijpen.

Wat zeggen filmmakers?

• Geen officiële bevestiging van autisme in het personage door de filmmakers.
• Jane Campion heeft in interviews gezegd dat Peter een complex personage is dat open is voor interpretatie.
• De film laat bewust ruimte voor meerdere interpretaties.

De filmmakers hebben geen officiële uitspraak gedaan over Peter’s eventuele autisme. Dit laat ruimte voor kijkers om hun eigen interpretatie te vormen, wat bijdraagt aan de diepgang van het personage.

De vraag of Peter autistisch is, blijft onbeantwoord. Maar dat is precies de bedoeling: de film dwingt de kijker om zijn eigen oordeel te vormen, zonder pasklare antwoorden te geven.

“Een buitengewone studie van mannelijkheid in crisis.”

IFI (Irish Film Institute)

“Charismatische rancher Phil Burbank inspireert angst en ontzag.”

IMDb

The Power of the Dog is meer dan een film – het is een spiegel die de kijker dwingt om naar zijn eigen ideeën over mannelijkheid, liefde en wraak te kijken. Phil Burbanks ondergang toont de kijker de prijs van onderdrukte mannelijkheid.

De film kreeg veel lof voor de prestaties van de cast, met name Kodi Smit-McPhees rol in The Power of the Dog die een Oscarnominatie opleverde.

Veelgestelde vragen

Gerelateerde lectuur: La vita è bella (1997) – verhaal, betekenis en kijken · Love and Other Drugs recensie: cast, ziekte van Parkinson